Todo lo que debe saber sobre los trastornos del sueño
Cuando se trata de dormir, Estados Unidos se enfrenta a una crisis. Se calcula que más de 50 y 70 millones de personas sufren trastornos crónicos del sueño derivados de deficiencias en la calidad, el tiempo y la cantidad de sueño. Los trastornos crónicos del sueño pueden provocar angustia, cambios de humor y alteraciones hormonales. Si no se tratan, pueden tener un efecto negativo en la calidad de vida, la longevidad y la salud general.
La buena noticia es que la terapia ha demostrado ser útil para muchos trastornos del sueño cuando se combina con otros cambios en el estilo de vida. En este artículo, nos centramos en los trastornos del sueño, los síntomas, las causas y, lo que es más importante, cómo se pueden diagnosticar y tratar.
¿Qué son los trastornos del sueño?
Los trastornos del sueño son condiciones que distorsionan el sueño y conducen a la privación del mismo. La privación del sueño significa que no está durmiendo lo suficiente, lo que afecta a su capacidad para funcionar plenamente cuando está despierto. Puede provocar una pérdida de concentración en el trabajo o la escuela, afectar a su capacidad para conducir con seguridad y ponerle en riesgo de sufrir problemas de salud.
¿Clasificación de los trastornos del sueño?
Según la Academia Americana de Medicina del Sueño, la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño - Tercera Edición (ICSD-3) es el "texto clínico autorizado para el diagnóstico de los trastornos del sueño". El libro clasifica los trastornos del sueño en seis categorías:
- Insomnio
- Trastornos respiratorios relacionados con el sueño
- Trastornos centrales de la hipersomnolencia
- Trastornos del ritmo circadiano del sueño y la vigilia
- Parasomnias
- Trastornos del movimiento relacionados con el sueño
¿Cuáles son los síntomas de los trastornos del sueño?
Ciertos signos indican que una persona puede tener un trastorno del sueño. Estos síntomas difieren según el trastorno, su causa subyacente y su gravedad.
A continuación se presentan algunos de los síntomas más comunes:
- Dificultad para conciliar el sueño inicialmente (tarda más de 30 minutos en dormirse) y dificultad para permanecer dormido.
- Dificultad para mantenerse alerta durante el día, especialmente al leer, ver películas o conducir.
- Sentir la necesidad de echar la siesta durante las horas productivas.
- Demostrar un comportamiento anormal, como moverse o hablar durante el sueño.
- Roncar fuertemente o hacer sonidos extraños durante el sueño.
- Sacudir las piernas o los brazos durante el sueño.
- Rigidez en algunas partes del cuerpo al despertar.
- Depender de las bebidas con cafeína para mantenerse alerta.
- Reacción lenta.
- No controlar sus emociones.
¿Cuáles son las causas de los trastornos del sueño?
Los trastornos del sueño pueden estar causados por condiciones de salud subyacentes, elecciones de estilo de vida y el entorno del sueño. La mayoría de las personas tienen dificultades para dormir debido a factores como la naturaleza de su trabajo, el estrés, el dolor crónico, la necesidad frecuente de orinar u otros factores similares. Por otra parte, los problemas de sueño también pueden ser indicadores de problemas de salud mental.
Condiciones médicas
Las afecciones médicas pueden causar trastornos del sueño, mientras que los trastornos del sueño podrían dar lugar a afecciones médicas. Los problemas de salud suelen ir acompañados de molestias que dificultan el sueño. Además, las enfermedades crónicas pueden hacer que las personas se sientan estresadas cuando les resulta difícil dormir.
Un artículo de Harvard Health identifica algunas condiciones médicas comunes que podrían conducir a trastornos del sueño. Entre ellas se encuentran "la acidez, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, los trastornos musculoesqueléticos, las enfermedades renales, los problemas de salud mental, los trastornos neurológicos, los problemas respiratorios y las enfermedades de la tiroides."
El mismo artículo de Harvard identifica los trastornos de salud mental y los trastornos neurológicos relacionados con los trastornos del sueño. Los trastornos mentales incluyen la ansiedad general, las fobias y los ataques de pánico, la depresión, el trastorno bipolar y la esquizofrenia. Entre los trastornos neurológicos más comunes se encuentran la demencia, la epilepsia, las cefaleas, los accidentes cerebrovasculares, los tumores y la enfermedad de Parkinson.
Otros factores responsables de los trastornos del sueño son las alergias y las afecciones de las vías respiratorias superiores, que afectan a la respiración durante el sueño. La incapacidad de respirar por la nariz puede causar problemas de sueño.
Orinar con frecuencia puede hacer que te despiertes por la noche, impidiendo así que tengas un sueño de calidad. Supongamos que sufres un dolor constante, como dolores de cabeza recurrentes, artritis, enfermedad inflamatoria intestinal o dolor lumbar. En ese caso, puede resultarle difícil conciliar el sueño.
Estilo de vida
Además de los factores médicos, la edad y el estilo de vida también se han identificado como causas de los trastornos del sueño. Por ejemplo, la calidad del sueño tiende a deteriorarse a medida que la gente envejece, posiblemente por eso los niños parecen dormir mejor que los adultos.
Además, las personas que beben alcohol, fuman cigarrillos y toman café para mantenerse activas tienden a experimentar dificultades para dormir. También se ha observado que la luz azul de los dispositivos estándar, como los teléfonos móviles y los ordenadores que utilizamos a diario, provoca problemas de sueño. Esto implica que una persona que utiliza excesivamente su teléfono móvil antes de acostarse puede tener más dificultades para conciliar el sueño que otra que no lo hace.
Entorno de sueño
Aunque a menudo nos centramos en las afecciones médicas y en los problemas de estilo de vida cuando analizamos los trastornos del sueño, a menudo pasamos por alto el entorno en el que se duerme. Por ejemplo, dormir en una zona ruidosa en la que hay que despertarse con frecuencia debido a las peleas o a los perros que corren, puede dar lugar a dificultades para conciliar el sueño.
El colchón y la ropa de cama también afectan a la calidad del sueño. Por ejemplo, si sientes demasiado frío porque no tienes suficientes mantas, puede resultarte difícil dormir. Lo mismo ocurriría si durmieras con ropa que te hiciera sentir incómodo.
¿Cuáles son los tipos más comunes de trastornos del sueño?
Existen más de 100 tipos de trastornos del sueño. A continuación se presentan las afecciones más comunes con sus síntomas y causas:
Insomnio
El insomnio es un problema de sueño en el que resulta difícil conciliar el sueño o permanecer dormido. Puede ser agudo (a corto plazo), que dura una noche o unas semanas, o crónico, que dura más tiempo.
Sleepfoundation.org identifica dos tipos de insomnio: el insomnio primario y el insomnio secundario. Un caso primario significa que el problema de sueño no es resultado de una enfermedad subyacente. En un caso secundario, su problema para conciliar el sueño es consecuencia de una enfermedad secundaria, como el cáncer, el asma, la depresión, la artritis, el dolor, la medicación o el consumo de sustancias como el alcohol o los cigarrillos.
El insomnio primario puede ser inducido por el estrés debido a acontecimientos vitales importantes, como deudas estudiantiles, pérdida de trabajo, divorcio o la muerte de un amigo o familiar. Además, el ruido, la luz y la temperatura pueden afectar al sueño.
Un cambio en el horario de sueño debido a un nuevo turno y el jet lag (un problema de sueño que afecta a las personas que han viajado a través de diferentes zonas horarias) pueden hacer que experimentes insomnio primario.
En el caso del insomnio secundario, las causas más probables son los trastornos mentales, como la ansiedad, la depresión, las enfermedades subyacentes, el consumo de sustancias, los problemas endocrinos y el dolor.
Los síntomas del insomnio, ya sean primarios o secundarios, son la fatiga, la somnolencia durante las horas productivas, la irritabilidad y la falta de concentración o la pérdida de memoria.
Trastorno del ritmo circadiano
Naturalmente, el cuerpo tiene una forma de autorregularse para saber cuándo debe hacer ciertas cosas, entre ellas dormir y despertarse. El ritmo circadiano puede definirse como el reloj interno del cuerpo. Cuando ya no es capaz de determinar con precisión lo que debe ocurrir a ciertas horas, se sufre lo que se denomina trastornos del ritmo circadiano.
Un trastorno en tu ritmo circadiano puede provocar que te quedes dormido o no, que te despiertes antes de tiempo y que no puedas reanudar el sueño. Además, es posible que el sueño no te recargue aunque duermas las horas recomendadas para tu edad.
Las causas más comunes de los trastornos del ritmo circadiano son el embarazo, los medicamentos, la menopausia, los problemas de salud mental, el cambio de trabajo y los cambios de zona horaria.
Trastorno del sueño por turnos
Las personas que tienen que trabajar por la noche o muy temprano por la mañana suelen sufrir un trastorno del sueño por turnos. Su reloj interno programa su cuerpo para dormir por la noche y mantenerse activo durante el día, pero el turno de trabajo nocturno invierte este ritmo circadiano y altera el horario de sueño y vigilia.
Un estudio publicado en CHEST, la publicación oficial del Colegio Americano de Médicos de Tórax, concluyó que más del 32% de los trabajadores del turno de noche presentan síntomas diagnósticos de trastorno por turnos. Los síntomas más comunes son la somnolencia excesiva o la dificultad para dormir, la pérdida de concentración, los dolores de cabeza y la falta de energía.
Otros tipos de trastornos del sueño
Aunque existen trastornos del sueño comunes que afectan a la mayoría de las personas, hay muchos más que son menos comunes, como los siguientes:
Parasomnias: Describe diferentes comportamientos anormales antes, durante y después del sueño. Incluyen terrores nocturnos, pesadillas y sonambulismo, entre otros.
Apnea del sueño: Es un problema grave del sueño en el que la respiración se detiene y comienza repetidamente. Los ronquidos fuertes y el cansancio son síntomas comunes de este trastorno.
Narcolepsia: Hace que los individuos duerman en exceso, tengan alucinaciones y pierdan parcial o totalmente el control de sus músculos, especialmente cuando experimentan emociones fuertes como la risa.
Síndrome de las piernas inquietas (SPI): Esta condición induce un impulso incontrolable en el movimiento de las piernas mientras se está acostado o sentado.
¿Cómo se diagnostican los trastornos del sueño?
El diagnóstico de los trastornos del sueño es un proceso que emplea una serie de detalles para evaluar el problema del sueño. La mayoría de los métodos comenzarán por recopilar detalles exhaustivos sobre su historial en general y su historial médico en particular. La información que proporcione al especialista del sueño será la base del tratamiento que reciba.
A continuación se enumeran algunas técnicas estándar utilizadas por los especialistas del sueño para diagnosticar los trastornos del sueño:
Polisomnografía (PSG): Un estudio del sueño en laboratorio que verifica cómo el nivel de oxígeno, las ondas cerebrales y los movimientos del cuerpo afectan al sueño.
Electroencefalograma (EEG): Una prueba que evalúa los procesos eléctricos de su cerebro y descubre los probables problemas en estos procesos.
Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT): Un estudio de siesta diurna que se utiliza con la PSG nocturna para diagnosticar la narcolepsia.
Cómo evaluar su sueño
Si quiere evaluar su sueño, debe llevar un diario de sueño para hacer un seguimiento de sus patrones de sueño y de las actividades que pueden afectar a su sueño. Esto le ayudará a tener información suficiente para responder a las preguntas de un especialista del sueño si es ahí donde acaba su problema.
En su diario de sueño:
- Registra la hora a la que entras en la cama y te levantas.
- Registre el número de horas de sueño y la calidad del sueño percibida.
- Incluya un registro del tiempo que pasa mientras está despierto y de cada actividad que realiza.
- Incluya su consumo de alimentos.
- Toma nota de tus emociones.
- Registre todos los medicamentos que toma, así como las dosis y la hora en que los consume.
Nota: También puedes aprovechar muchas aplicaciones para smartphones que hacen un seguimiento del sueño.
¿Cómo se tratan los trastornos del sueño?
El tipo y las causas del trastorno siempre informan sobre el tipo de tratamiento a utilizar. En general, se pueden combinar medicamentos con ajustes en el estilo de vida para tratar la mayoría de los trastornos del sueño. Algunos ejemplos de tratamientos médicos son los somníferos, los medicamentos para el resfriado y la gripe, los suplementos de melatonina, un protector dental y los dispositivos respiratorios.
Lo más importante es que la calidad del sueño puede mejorar significativamente con cambios en el estilo de vida. Se puede comer sano, hacer ejercicio con regularidad, establecer un horario de sueño regular, reducir el consumo de sustancias y realizar otros ejercicios mentales saludables, como la meditación y la autorreflexión.
Si los trastornos del sueño son consecuencia de problemas médicos, atienda estos problemas. Afronte los problemas que le causan estrés en su vida y busque ayuda de profesionales cuando pueda. También estudie cómo puede hacer que su entorno de sueño sea lo más propicio posible para un sueño reparador.
Cuándo consultar al médico
Si el trastorno del sueño ha durado más de cuatro semanas y está empezando a interferir en su funcionamiento diario, puede ser el momento de acudir a un médico. También debe acudir a un especialista si empieza a sentir que el trastorno del sueño puede poner en peligro su vida. Un ejemplo es cuando se despierta en mitad de la noche asfixiado porque no puede respirar.
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