¿Ha tenido que enfrentarse alguna vez a una infección de oído? Si la respuesta es afirmativa, se sentirá inmediatamente identificado al describir el insoportable dolor y la frustrante incomodidad que suele conllevar.
Sientes una sensación de ardor agudo alrededor del oído; el movimiento, e incluso el permanecer quieto, se vuelven significativamente más dolorosos. Y lo que es peor, en muchos casos de infección de oído, también tienes que lidiar con el flujo constante de secreción del oído infectado.
Para los no iniciados, imagina tener una bola de fuego constante detrás de la oreja, y puede que estés cerca.
Sin embargo, el peor aspecto de la gestión de las infecciones de oído a menudo puede ser tratar de conseguir algún tramo ininterrumpido de sueño. Tener un dolor tan desconcertante, tan cerca del cerebro, a menudo puede dejar a muchas personas con la condición de dar vueltas en la cama toda la noche.
¿Cuál es la mejor manera de manejar esta situación? ¿Cómo se puede dormir y descansar adecuadamente incluso con una infección de oído?
Información
Las infecciones de oído se producen cuando se inflama el oído interno, medio o externo. Sin embargo, en el uso general, el término «infección de oído» suele aplicarse a una inflamación del oído medio (otitis), el espacio lleno de aire que se encuentra inmediatamente detrás del tímpano. (La infección del oído externo se conoce coloquialmente como oído de nadador, mientras que el término médico para una infección del oído interno es laberintitis).
Los síntomas típicos de esta afección son dolor, presión y sensación de plenitud en el oído y alrededor de él. En muchos casos, la infección de oído puede resolverse por sí sola sin necesidad de administrar antibióticos. En cualquier caso, la afección rara vez dura más de unos pocos días.
Aunque las infecciones de oído pueden afectar a personas de todas las edades, los niños, sobre todo los más pequeños, son los que más riesgo corren de padecerlas.
Cómo afectan las infecciones de oído al sueño
Si alguna vez has tenido que lidiar con algún tipo de dolor prolongado, te habrás dado cuenta de que las molestias siempre parecen empeorar por la noche. Sí, el efecto es real.
El dolor puede sentirse peor por la noche debido a varios factores. Por la noche, el cortisol, la principal hormona del estrés, que también tiene propiedades antiinflamatorias, disminuye de forma natural y reduce los umbrales de dolor normales. Además, nuestra experiencia del dolor puede cambiar considerablemente al llegar la noche.
Por la noche, hay muchas menos distracciones que pueden alejar tu mente de la sensación de malestar. Esta ausencia de abundantes estímulos diurnos puede sesgar tu percepción del dolor, ya que tu mente no tiene mucho más en lo que concentrarse.
Sin embargo, el impacto negativo que las infecciones de oído pueden tener en el sueño va más allá. Para entender cómo hay que seguir la anatomía del oído interno.
El oído interno se conecta con la parte posterior de la garganta a través de una serie de conductos llamados trompas de Eustaquio. Estas trompas contribuyen a mantener limpio el oído medio mediante el drenaje hacia la garganta, y también equilibran la presión del aire en la cámara permitiendo la entrada de aire.
Durante el día, las trompas de Eustaquio realizan ambas tareas con facilidad. El hecho de estar erguido y en movimiento durante la mayor parte del día permite que las trompas drenen rápidamente.
Por otro lado, masticar y tragar ayuda a contraer los músculos que rodean las trompas, a expandir las vías respiratorias y a dejar que el aire pase por las trompas y entre en el oído medio para equilibrar su presión.
Por la noche, a menudo estás tumbado en horizontal, completamente pasivo, y rara vez masticas o tragas. Todos estos factores pueden hacer que las trompas de Eustaquio sean terribles en su trabajo, dejando potencialmente una sensación de dolor aún más intensa.
Información:
La anatomía del oído medio y de las trompas de Eustaquio explica en parte por qué los niños son más propensos a desarrollar infecciones de oído o a experimentar síntomas peores. En los niños, las trompas de Eustaquio poco desarrolladas son relativamente más cortas, más anchas y mucho más susceptibles de obstruirse.
Cómo dormir con una infección de oído
Sólo hace falta una noche de mal sueño debido a una infección de oído para que te sientas con ganas de probar cualquier cosa. Basándonos en nuestra investigación, aquí están las mejores maneras de conseguir un buen descanso nocturno, incluso mientras se lucha contra la otitis:
Elevar la cabeza
Una de las primeras soluciones que debe probar es simplemente dormir con la cabeza o la parte superior del cuerpo en una posición elevada.
Elevar la cabeza es óptimo para drenar cualquier congestión en el oído interno a través de las trompas de Eustaquio. Reducir la congestión de esta manera suele conducir a un alivio de los síntomas, incluido el dolor, y aumentará sus posibilidades de dormir mejor.
Puedes elevar la parte superior del cuerpo mientras duermes:
- Apilar varias almohadas debajo de la cabeza. Sin embargo, es mucho más probable que esta opción desalinee tu columna vertebral y te deje con dolor de cuello por la mañana.
- Colocar una pila de libros o dos bloques de madera bajo el cabecero de la cama. Este método da a su colchón una inclinación más natural que pone mucho menos tensión en su marco
- Utilizar una almohada en forma de cuña entre el colchón y la base para elevar la parte superior del cuerpo. Esta opción es nuestro método preferido y el que recomendamos.
- Dormir en un sillón reclinable o en una cama ajustable.
Consejo
Considere la posibilidad de colocar una toalla debajo de la cabeza para recoger cualquier secreción y proteger la ropa de cama.
Optimice su posición para dormir
Otra forma excelente de aumentar las posibilidades de conseguir un sueño de calidad es elegir una posición para dormir que ayude a aliviar la tensión en el oído.
Debido a nuestra anatomía, la mejor posición para maximizar la descongestión de los canales auditivos es boca abajo. Sin embargo, dormir en esta posición conlleva varios inconvenientes que pueden restar calidad al sueño en general.
Dormir de espaldas puede suponer una gran carga para el cuello y la espalda. Para muchas personas, dormir en esta posición suele provocar una desalineación de la columna vertebral, dolores corporales, molestias y un mal descanso. Esta posición para dormir tampoco es recomendable para las mujeres embarazadas.
Acostarse de espaldas tampoco es bueno, y puede intensificar aún más la presión sobre los oídos.
Una alternativa más práctica es optar por dormir de lado. Opte por dormir del lado de su oído sano, ya que esto puede ayudar a elevar más el oído infectado y aumentar el drenaje.
Utilizar analgésicos
Si la infección de oído te impide ir a la cama, una de las formas más rápidas de aliviarte es tomar algún analgésico. Analgésicos como el paracetamol, el paracetamol y el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor. Los analgésicos suelen ser lo suficientemente competentes como para rebajar el dolor lo suficiente como para que puedas dormir a pierna suelta después.
Sin embargo, si tiene alguna condición crítica subyacente, como presión arterial alta o enfermedad cardíaca, debe consultar con su médico antes de autoadministrarse analgésicos sin receta.
Sorber, masticar, tragar
Antes de irse a la cama, considere la posibilidad de tomar un sorbo de agua o zumo o de masticar un ligero bocadillo. Masticar, beber y tragar ayudan a abrir las trompas de Eustaquio y favorecen el drenaje del oído y, por extensión, la reducción del dolor de oído.
Otras medidas prácticas que puedes probar para conseguir el mismo efecto son bostezar repetidamente o masticar chicle.
Consejo
Hidrátate. Beber suficiente agua también puede ayudar, ya que hidratarse adecuadamente puede ayudar indirectamente a descongestionar sus canales.
Aplicar calor
El calor es uno de los mejores analgésicos naturales. Añade un poco de calor a la oreja infectada y puede que consigas el suficiente respiro para volver a dormir como un bebé.
Además de aliviar el dolor, el calor también puede ayudar a descongestionar el oído interno o las trompas de Eustaquio.
Hay varias formas de aplicar el calor.
- Usar una compresa caliente: una toalla caliente presionada contra la región para proporcionar un alivio instantáneo
- Apuntando un secador de pelo (ajustado en la posición más baja y colocado a una distancia mínima de 15 centímetros) a la oreja y manteniendo el chorro durante unos 5 minutos
- Puedes conseguir el mismo efecto con una botella que contenga agua caliente o calentando un plato apto para el horno
Consejo
Evita el calor excesivo con cualquiera de estas opciones para no escaldar tu piel. La temperatura de la compresa debe ser tibia, pero no tan caliente como para no poder sostenerla durante unos segundos.
Pruebe una compresa fría
Por otro lado, una compresa fría puede tener un efecto analgésico similar. Coloca una toalla fría, o una bolsa de hielo envuelta en una toalla sobre el oído infectado durante 5-15 minutos para ayudar a adormecer el dolor y aliviar la inflamación.
Pruebe un vasoconstrictor
Sí, los aerosoles nasales y otros vasoconstrictores se dirigen principalmente a las obstrucciones nasales. Sin embargo, también pueden tener un efecto indirecto sobre la congestión auricular.
Por ejemplo, los vasoconstrictores que contienen fenilefrina pueden ayudar a encoger la región que rodea la boca de las trompas de Eustaquio. Este encogimiento permite que las trompas de Eustaquio se expandan más, mejorando así el drenaje del oído interno.
Remedios populares que debe evitar
Gotas anestésicas para los oídos
Las gotas anestésicas son otro remedio popular para aliviar las infecciones de oído y ayudar a dormir mejor. Sin embargo, debes hacer una pausa antes de probarlas.
Aunque las gotas para los oídos pueden ser una excelente solución de tratamiento para muchos, en otros pueden producir efectos adversos. Además de ingredientes activos como la benzocaína, muchas de estas gotas de venta libre también llevan una serie de esencias herbales que podrían provocar una respuesta desfavorable en algunas personas.
Los posibles efectos secundarios incluyen reacciones alérgicas y una sensación de picor en el oído.
Antes de utilizar gotas anestésicas para los oídos, debe consultar con su administrador de salud para comprobar la seguridad de la marca en su situación particular.
Aceites esenciales y esencias de hierbas
Los remedios caseros populares para las infecciones y el dolor de oído suelen incluir varios aceites y extractos de hierbas. Algunos de los más comunes de estos «remedios» incluyen esencia de ajo, gordolobo, aceite de lavanda y aceite de árbol de té.
Sin embargo, aunque muchos de estos aceites tienen propiedades antibacterianas y antiinflamatorias, le aconsejamos que, si los utiliza, lo haga con precaución.
No existen estudios exhaustivos que investiguen los efectos de la introducción de estas esencias herbales en el canal auditivo. Además, cuando se dejan caer estas sustancias en el oído, sólo pueden llegar hasta el tímpano impermeable.
Cuándo acudir al médico
Debería considerar seriamente dejar todos los remedios caseros y consultar con su médico de cabecera si la infección de oído persiste durante más de tres días. Su médico realizará un diagnóstico adecuado y le administrará antibióticos u otros medicamentos según corresponda.
También debe consultar a un médico lo antes posible si la secreción del oído infectado contiene pus o sangre; esto puede indicar una perforación del tímpano.
Advertencia:
Las infecciones de oído que no se tratan pueden dar lugar a problemas más graves, como la pérdida permanente de la audición. Por ello, si los síntomas persisten, hay que acudir a un profesional sanitario cualificado.
Las infecciones de oído pueden provocar una pérdida de audición tanto en adultos como en niños.
Cómo dormir con una infección de oído – Preguntas frecuentes
¿Las infecciones de oído se resuelven solas?
Sí, la mayoría de las infecciones de oído desaparecen después de los primeros días, incluso sin tratamiento. Hasta el 80% de los casos se resuelven por sí solos sin antibióticos ni ningún otro medicamento.
¿Cómo saber si tiene una infección de oído?
Las infecciones de oído son bastante fáciles de diagnosticar para los médicos. Con un ligero examen, el médico puede averiguar si el oído está infectado observando los oídos, las fosas nasales y la garganta.
¿Puede comprobar usted mismo si hay infecciones de oído?
Si tienes un otoscopio, puedes reclutar a un compañero para que te ayude a revisar el oído en busca de infecciones. Los signos que hay que buscar incluyen un tímpano inflamado y abultado, una secreción verdosa o amarilla detrás del tímpano o la presencia de sangre.
¿Cómo se soluciona un oído tapado?
Los tapones de oídos por acumulación de cerumen son bastante comunes. Si sientes que tus oídos están obstruidos, puedes ayudar a destaparlos bostezando, masticando chicle y tragando. Estas actividades pueden activar las trompas de Eustaquio y facilitar el drenaje.
Sin embargo, en casos extremos, es posible que tenga que consultar a un médico para drenar el exceso de acumulación.