En serio, ¿se puede morir de apnea del sueño?

El debate público sobre la muerte causada por la apnea del sueño ha sido casi inexistente durante mucho tiempo. La gente tampoco es consciente de que la apnea del sueño es una enfermedad. Sin embargo, los recientes casos de personas que han muerto a causa de la apnea del sueño (como grandes celebridades como Carrie Fisher) han agitado lo que sabemos sobre esta afección.

Entonces, ¿se puede morir de apnea del sueño?

Bueno, la respuesta corta es: sí, se puede morir de apnea del sueño. Pero las cosas son más complicadas que eso. En los siguientes párrafos, vamos a echar un vistazo a cómo exactamente la apnea del sueño puede conducir a la muerte.

Visión general de la apnea del sueño

• La apnea del sueño es un trastorno asociado a las dificultades respiratorias, las pausas en la respiración o el cese completo de la misma durante el sueño.
• La apnea del sueño se asocia con enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca, arritmias, privación del sueño, insomnio, cambios de humor, depresión, fatiga, inquietud, ronquidos, etc.
• La apnea del sueño afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en los hombres y en las personas mayores de 40 años.
• Es probable que la apnea del sueño se produzca en personas con sobrepeso y obesidad, en mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas, en hombres de mediana y avanzada edad, en personas con antecedentes familiares de apnea del sueño, en personas que sufren congestión nasal nocturna, en personas con rinitis, etc.
• Los efectos de la apnea del sueño se manifiestan en forma de somnolencia diurna excesiva, sueño inquieto, despertares bruscos, privación del sueño, insomnio, dolor en el pecho durante el sueño, falta de aliento, tos, jadeo al despertar, etc.
• La apnea del sueño provoca un aumento de la frecuencia cardíaca, lo que incrementa aún más el riesgo de insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y muerte por enfermedad cardiovascular.
• La apnea del sueño puede tratarse. Las opciones de tratamiento suelen incluir la terapia CPAP, los aparatos orales/boquillas, la terapia conductual que requiere cambios profundos en el estilo de vida, la terapia posicional (posición para dormir, por ejemplo), la medicación y la cirugía.
• Le sugerimos que se haga una prueba de apnea del sueño en casa (menos costosa y con resultados rápidos)

¿Cómo la apnea del sueño provoca la muerte?

La apnea del sueño es un trastorno grave que puede causar numerosas complicaciones de salud y condiciones que ponen en peligro la vida, especialmente si no se trata. A continuación se explica cómo la apnea del sueño puede causar la muerte si no se trata;

Aumento del riesgo de infarto

Los investigadores estiman que la apnea del sueño, si no se trata, puede aumentar significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares y de muerte por infarto. La razón de ello radica en varios hechos: debido a la falta de aire y a la mala calidad/esfuerzo de la respiración, no se dirige suficiente oxígeno al corazón. Además, debido a los despertares bruscos y a los episodios de apnea que pueden producirse cientos de veces durante el sueño, las personas con apnea del sueño experimentan privación de sueño e insomnio. Y todo esto es lo que hace que el corazón enferme y no pueda funcionar correctamente.

Los estudios demuestran que entre el 47% y el 83% de las personas experimentan trastornos del sueño y padecen una enfermedad cardiovascular a causa de la apnea del sueño. Además, el 35% de las personas con trastornos del sueño experimentan hipertensión arterial, el 53% de las personas experimentan insuficiencia cardíaca, oscilaciones del ritmo cardíaco y accidentes cerebrovasculares. Esto demuestra claramente que la mala calidad del sueño, la privación del sueño y el insomnio afectan directamente a la salud del corazón. He aquí un rápido resumen de cómo ocurre exactamente;

• La interrupción de la respiración debida a la apnea del sueño provoca niveles bajos de oxígeno. Esto hace que las hormonas del estrés se compensen, liberando más adrenalina y provocando una presión arterial alta.
• La apnea del sueño provoca estímulos insalubres en el corazón y la circulación que acaban convirtiéndose en enfermedades cardiovasculares.
• La insuficiencia cardíaca hace que el cuerpo retenga sodio y agua, lo que suele ocurrir en la apnea del sueño. Este exceso de sodio y agua puede entrar en los pulmones, favoreciendo los despertares bruscos y la falta de aire en la apnea del sueño.
• Otros estudios demuestran que la privación del sueño causada por la apnea del sueño aumenta hasta 3 veces el riesgo de insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad coronaria.

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Mayor riesgo de hipertensión arterial y diabetes de tipo 2

Los estudios demuestran que la asociación entre la apnea del sueño y la presión arterial alta o la hipertensión es muy clara. La asociación entre estos dos contribuye a los cambios en el cuerpo que son un factor de riesgo para la mortalidad.

Sin embargo, estos estudios también demuestran que la hipertensión arterial es un factor de riesgo modificable en la apnea del sueño. La razón radica en que puede prevenirse mediante un tratamiento adecuado.

Las opciones de tratamiento suelen incluir la terapia CPAP y una pérdida de peso significativa. Sin embargo, si no se trata, la apnea del sueño no sólo evolucionará hacia la hipertensión arterial, sino que será la causa directa de complicaciones cardiovasculares y de la muerte por insuficiencia cardíaca o ataque.

Otros estudios demuestran que la diabetes de tipo 2 es frecuente en los pacientes con apnea del sueño. Los resultados de estos estudios implican que la apnea del sueño se asocia directamente con el exceso de peso y el aumento del índice de masa corporal, ambos asociados a la diabetes de tipo 2. Si no se trata, el efecto de la apnea del sueño en el aumento de peso, la debilidad física y la mala alimentación pueden dar lugar directamente a la diabetes de tipo 2, que tiene una tasa de mortalidad bastante elevada.

El riesgo de muerte en los diabéticos de tipo 2 menores de 55 años es hasta un 40% mayor que en los mayores. Además, sólo en Estados Unidos este porcentaje asciende a 40.000 muertes entre los pacientes con diabetes de tipo 2.

Mayor riesgo de accidentes mortales

Los estudios demuestran que existe un mayor riesgo de accidentes mortales de tráfico y laborales asociados a la apnea del sueño. Aunque estos accidentes suelen ser anecdóticos, en las últimas décadas hemos visto pruebas claras de que la apnea del sueño afecta al bajo rendimiento, la atención y el tiempo de reacción de las personas, lo que en algunos casos ha provocado un desenlace mortal.

Los estudios mencionados también han demostrado la tasa de accidentes en los casos relacionados con la apnea del sueño; hay 13 muertes relacionadas con la apnea del sueño por cada millón de kilómetros en los casos de pacientes no tratados.

Los factores que determinan la siniestralidad en los casos relacionados con la apnea del sueño suelen estar relacionados con la somnolencia, el consumo de alcohol, la mala conducción de los jueces y, en algunos casos, con cuestiones relacionadas con el corazón.

La apnea del sueño provoca somnolencia diurna excesiva, fatiga, problemas de atención y concentración, dolores de cabeza frecuentes y bajo rendimiento. Todos estos efectos de la apnea del sueño aparecen durante el día, cuando es más probable que trabajemos, conduzcamos, manejemos maquinaria pesada, etc. Hay otros factores de riesgo que contribuyen a que la apnea del sueño tenga esos efectos en nuestra capacidad de funcionar durante el día, por ejemplo;

• Conducir durante las horas de media tarde o de noche,
• Conducir durante el día cuando se está privado de sueño,
• Conducir por autopistas o carreteras principales,
• Ser de sexo masculino (los hombres experimentan más efectos y accidentes relacionados con la apnea del sueño que las mujeres),
• Consumo de drogas y alcohol,
• Trabajo por turnos,
• Narcolepsia, etc.

Riesgo general de muerte prematura

Un estudio que realizó un seguimiento de la mortalidad durante 18 años en relación con los trastornos respiratorios del sueño mostró que la tasa de mortalidad aumenta significativamente con la apnea del sueño o la gravedad de los trastornos respiratorios del sueño. Los resultados tuvieron en cuenta factores como la edad, el sexo, el índice de masa corporal y el índice de apnea-hipopnea. Los datos recogidos mostraron que las muertes por apnea del sueño o por trastornos respiratorios del sueño suelen incluir las siguientes categorías específicas;

• Enfermedades cardiovasculares, ictus, cardiopatía isquémica aguda, insuficiencia cardíaca, parada cardíaca súbita, miocardiopatía, hipertensión pulmonar, etc.
• Acontecimientos mortales, incluidos los accidentes de vehículos de motor y motocicletas, las caídas, las lesiones y el suicidio.
• Cáncer, incluido el de pulmón, vejiga, mama y cerebro, así como leucemia.

Los datos recogidos mostraron que las variables creadas para este estudio incluían el consumo de alcohol, el tabaquismo, los antecedentes de enfermedades cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes, la hipertensión, la salud general autocalificada, así como la terapia CPAP para la apnea del sueño o los trastornos respiratorios del sueño.

Este estudio proporciona sin duda una visión de los riesgos generales de muerte prematura en los casos de apnea del sueño no tratada o gravemente desarrollada. Los resultados son estadísticamente significativos e implican la importancia de que la apnea del sueño sea diagnosticada y tratada a tiempo.

¿Cómo se puede prevenir la muerte por apnea del sueño?

Terapia CPAP

La terapia CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) es actualmente el mejor tratamiento para la apnea del sueño. Las máquinas de CPAP se encargan de garantizar una respiración adecuada durante la noche en los pacientes con apnea del sueño. En algunos casos, las máquinas de CPAP, o dispositivos similares, simplemente garantizan que haya al menos un esfuerzo respiratorio adecuado, ya que estas máquinas no respiran por usted. En cualquier caso, las máquinas como CPAP, BiPAP o APAP se recomiendan para la apnea del sueño obstructiva y central. Sin embargo, puede haber casos de intolerancia a la CPAP en algunos pacientes, pero por suerte, también hay otras opciones de tratamiento.

Aparatos bucales

Los aparatos bucales o boquillas se recomiendan como una opción de tratamiento eficaz de la apnea del sueño. Estos dispositivos se llevan dentro de la boca y pueden actuar como dispositivos de alteración de la posición de la mandíbula o de succión de la lengua. De cualquier modo, garantizan que las vías respiratorias estén abiertas y que usted respire correctamente.

Los aparatos bucales están autorizados por la FDA y recomendados por la Academia Americana de Medicina del Sueño. Estos dispositivos se obtienen según las recomendaciones médicas y la consulta con un dentista.

La consulta con un dentista es esencial porque debe determinar si tus dientes están sanos y son lo suficientemente fuertes como para soportar las piezas bucales.

Cambios en el estilo de vida y la dieta

Dado que la apnea del sueño está directamente relacionada con el exceso de peso y la obesidad, es esencial que los pacientes con apnea del sueño realicen algunos cambios en su estilo de vida y en su dieta. La pérdida de peso debe ser una prioridad; puede ayudar a mejorar la respiración, reducir las capas de grasa en el cuerpo, así como en las regiones de las vías respiratorias, y en general puede contribuir a una mejor calidad de vida y de sueño.

Además, los estudios han demostrado que el mejor cambio dietético para los pacientes con apnea del sueño es la cocina mediterránea. Esta cocina está considerada como la más saludable del mundo. Es abundante en grasas saludables que ayudan a regular el metabolismo y a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

Otras opciones de tratamiento

Otras opciones de tratamiento son;

• Terapia de presión oral: es una alternativa a la terapia CPAP. Es una terapia de presión de vacío que ensancha las vías respiratorias nasales. Reduce el riesgo de congestión nasal nocturna.
• Terapia posicional: se trata de una terapia que incluye un cambio de posición para dormir para los pacientes con apnea del sueño. La terapia suele incluir dormir boca abajo, en contra de la creencia popular de que los pacientes deben dormir boca arriba. Sin embargo, hay más cosas en esta terapia que se aplican de forma diferente a cada paciente, en función de sus necesidades.
• Cirugía oral: si no funcionan otras opciones de tratamiento, los médicos suelen recomendar la cirugía oral. Esta cirugía puede despejar las vías respiratorias y garantizar que la apnea del sueño no vuelva a aparecer. Algunas de las cirugías orales que pueden llevarse a cabo son la eliminación de los tejidos agrandados en las vías respiratorias superiores, la eliminación quirúrgica del exceso de tejido en el paladar blando o el ajuste quirúrgico de la mandíbula y el mentón (ambos se desplazan un poco hacia delante).

Palabras finales

Puede asustar saber que la apnea del sueño puede matarte. Pero, por suerte, se puede tratar y evitar el peor de los escenarios. La forma mencionada de que la apnea del sueño provoque la muerte sólo es aplicable en los casos en que la afección no se trata.

Por lo tanto, es esencial hablar con su médico, obtener un diagnóstico adecuado y una recomendación de tratamiento. También son necesarios cambios en el estilo de vida, sobre todo en lo que respecta a la pérdida de peso y la alimentación saludable. Para obtener más información sobre la apnea del sueño y su papel en nuestra salud y vida, asegúrese de hablar con un profesional de la medicina o un médico.