Muchos cuentos de viejas dicen que si bebes una taza de leche caliente antes de acostarte, te sumergirás en un sueño reparador y celestial. Pero, ¿se cumple el mito o es sólo eso, un cuento de viejas? Según los científicos, sentir sueño después de beber leche es sólo un mito, pero hay otras razones por las que la leche y los productos lácteos en particular pueden dar sueño.
¿Te ha dado alguna vez tu abuela o tu madre una taza de leche caliente antes de acostarte? Añade un poco de cacao o Nesquik y, sin duda, dormirás mejor después de tomarla. Los científicos afirman que actualmente no hay pruebas de por qué la leche nos da sueño, pero es innegable que la leche afecta a nuestro cuerpo de diferentes maneras.
Algunos estudios científicos y pruebas anecdóticas han presentado que beber leche con chocolate puede aumentar nuestro estado de alerta y concentración, por lo que algunos estudiantes dejan de lado el café y las bebidas energéticas en favor de la refrescante y dulce leche con chocolate.
Pero, eso tiene sentido, ¿no? El chocolate y el cacao, la planta de la que está hecho el chocolate, están llenos de cafeína, lo que puede explicar fácilmente por qué algunas personas se sienten más alerta. Al fin y al cabo, la cafeína es la droga legal más popular que nos permite aumentar la presión arterial y desencadenar sustancias químicas en el cerebro que nos hacen estar más concentrados, conscientes y alerta.
Para las personas con intolerancia a la lactosa, la leche puede ser la causa de diversas molestias. Algunas personas pueden experimentar náuseas y calambres estomacales, seguidos de diarrea. Para otras personas, la lactosa puede causar somnolencia y falta de voluntad para hacer cualquier cosa. Algunas personas también pueden sentirse extremadamente somnolientas.
Dicho esto, puede haber varias razones por las que la leche nos da sueño. Algunas razones pueden tener un razonamiento psicológico, mientras que otras son puramente físicas.
La leche me da sueño: Causas
Como hemos dicho anteriormente, hay varias razones por las que alguien puede tener sueño después de beber una taza de leche caliente. Una de las razones por las que podemos tener sueño después de la leche se esconde en un aminoácido que se encuentra naturalmente en la leche.
Este aminoácido, conocido como triptófano, se encuentra de forma natural en la leche y, en teoría, puede provocar sueño. Esto se debe a que el triptófano se une a nuestro cuerpo de forma que activa ciertos neurotransmisores en nuestro cerebro. La serotonina, la hormona de la felicidad y la relajación, es uno de ellos.
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Quizá sepas que la falta de esta hormona puede hacer que nos sintamos tristes y deprimidos, por lo que beber leche caliente por la noche puede relajarnos y alejar los pensamientos negativos. Muchas personas no pueden conciliar el sueño fácilmente y sufren insomnio agudo y crónico debido a pensamientos depresivos y excesivos. Beber un vaso de leche caliente antes de dormir puede alejar esos pensamientos gracias al subidón de serotonina.
Sin embargo, eso no es todo. La serotonina no es el único neurotransmisor que se activa después de ingerir alimentos ricos en triptófano. Hay otro neurotransmisor que se activa con la serotonina, sobre todo si es de noche. Se trata de la melatonina.
La melatonina es una hormona que puede indicar a nuestro cerebro que es hora de dormir. Nuestro ritmo circadiano, también conocido como el reloj del cuerpo, controla cuándo se producen estas cosas. Normalmente, la melatonina se libera cuando llevamos mucho tiempo despiertos y la luz natural va desapareciendo poco a poco.
En otras palabras, cuando no hay luz natural y hace buen tiempo, nuestro cerebro recibe lentamente señales de que es hora de dormir. Si bebes un vaso de leche caliente, teóricamente deberías sentirte más dormido porque estas sustancias químicas están actuando sobre ti.
Sin embargo, esto sólo funciona en teoría y no en la práctica. Aunque los científicos saben que el triptófano, que también se puede encontrar en el pollo, el pavo y otros productos lácteos, se supone que hace que alguien se sienta somnoliento, no hay pruebas de que la cantidad de triptófano en estos alimentos realmente te haga dormir.
Los científicos creen que hay otras razones por las que uno siente sueño después de beber un vaso de leche. Los científicos descubrieron que la leche recogida por la noche tiene un efecto más calmante y sedante que la recogida durante el día.
Aunque la leche diurna tenía la misma cantidad de triptófano que la nocturna, aún no se explica por qué ocurre esto. También descubrieron que la leche caliente tiene más efectos sedantes que la fría.
Dado que el triptófano no es (probablemente) la razón por la que se siente sueño después de tomar leche, veamos otras causas.
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Calidez
No es ningún secreto que estar en un lugar cálido y acogedor puede relajarnos y sedarnos. Piensa en un día de frío en el trabajo o en un viaje en el que haya nevado, con temperaturas bajo cero. ¿Te sientes mejor al llegar a casa? ¿Disfrutas acurrucado y abrazado a tu manta favorita, bebiendo té y disfrutando de tus programas favoritos? Si la respuesta es afirmativa, puede que ahora sepa por qué la leche caliente tiene ese efecto sedante.
Los científicos saben que podemos sentir facilidad para conciliar el sueño después de beber algo caliente. El té que tiene cafeína en su interior puede ayudar a la gente a relajarse y a sentir sueño después de beberlo, especialmente si está caliente.
Una vez que los alimentos y las bebidas calientes entran en nuestro sistema, el calor puede ser suficiente para darnos sueño, por lo que la leche caliente puede darnos sueño.
Efecto psicológico
Beber leche caliente puede tener síntomas similares a los del efecto placebo. Desde que las personas nacen toman leche. Los bebés se alimentan de leche materna para obtener los ingredientes y nutrientes necesarios para crecer y desarrollarse. La leche está naturalmente ligada a nuestras vidas. Incluso después de dejar de amamantar, los bebés, los niños pequeños y los niños disfrutan de la leche.
Para algunas personas, beber leche puede hacer que se sientan adormecidas psicológicamente porque recuerdan los recuerdos que les llevan a su infancia cuando toman leche. Los bebés suelen dormirse después de ser alimentados con leche, por lo que la experiencia relajante y sedante se mantiene al ser alimentados con leche antes de dormir.
Puede que esto no se aplique a todo el mundo, pero algunas personas se sienten más somnolientas después de beber leche, ya que es un recuerdo reconfortante de la infancia.
Alergia a los lácteos
Algunas personas alérgicas a los productos lácteos se sienten fatigadas y somnolientas. Sin embargo, uno de los principales síntomas es que no sólo se siente cansancio después de beber leche, sino también después de ingerir otros productos lácteos como el queso, la crema agria, el yogur y otros.
Otros síntomas pueden ser náuseas, calambres estomacales, diarrea, erupción cutánea y enrojecimiento. Si sospecha que tiene alergia a los lácteos, retírelos y acuda a su médico, que le remitirá a una prueba de alergia para obtener resultados más completos y concluyentes.
¿Cómo no sentir sueño después de beber leche?
Muchas personas se preguntan cómo beber leche y no tener sueño. Al fin y al cabo, un estudio de 2019 dio una visión de los valores nutricionales y los beneficios de la leche. Afirmaba que la leche es más hidratante que el agua, que normalmente se consideraba la bebida más hidratante que existe.
No es de extrañar que a mucha gente le guste beber leche, pero qué hacer si esta bebida le cansa. Muchas personas hacen varias recetas de café con leche y café. Aunque el café es rico en cafeína, no es suficiente para que algunas personas se sientan menos cansadas y somnolientas después de ingerir leche, así que ¿qué hacer?
Cambia la leche caliente por la fría
Si la leche caliente te da sueño, entonces debes cambiarla por una más fría, especialmente si tomas café. No todo el mundo es fan de los frappes de café fríos y helados, pero pueden ayudarte significativamente a evitar esos episodios de sueño que experimentas después de beber leche.
Otra cosa buena es evitar tomar café con leche a última hora de la tarde si tienes que trabajar. Puede que no funcione para todo el mundo de forma inmediata, pero poco a poco los efectos deberían remitir.
Evite beber leche si tiene que trabajar
Aunque un vaso de leche te parezca refrescante, si tienes trabajo en la oficina o en casa, evita beber leche. La leche es una bebida refrescante para tomar por la noche cuando te preparas para ir a la cama, pero si tienes prisa y tienes que hacer recados, evita por completo beber leche para no tener sueño después.
Prueba la leche de origen vegetal
Si padeces el síndrome del intestino irritable o eres alérgico a los productos lácteos y éstos no te sientan bien para tu tracto digestivo, también puedes probar las bebidas veganas. Los veganos beben leche de origen vegetal, como la leche de soja, la leche de almendras, la leche de coco, la leche de avellanas y muchas otras.
El problema con estas leches es que son más caras que la leche normal y suelen carecer de sabor, por lo que el café o lo que sea que prepares con esta leche no será tan delicioso como lo sería con la leche normal. Una de las soluciones a esto es comprar leche con sabor.
Normalmente, hay ediciones de leche vegetal para baristas que vienen con cacao, vainilla o algún otro sabor. Una de las mezclas más populares es la leche de almendras y vainilla, pero también puedes encontrar mezcla de coco y almendras.