✓ Beneficios del sueño ▷ Importancia y necesidad

El sueño es algo que la mayoría de nosotros da por sentado. Al fin y al cabo, es algo que ocurre automáticamente todos los días de nuestra vida, una función natural sobre la que, en su mayor parte, no tenemos demasiado control.

Dado lo esencial que es el sueño para una buena salud y bienestar general, no es algo que deba darse por sentado.

En OptimumSleep, parte de nuestra misión es educar a la gente sobre los beneficios del sueño - y tanto la salud física como la mental son una parte importante de ello.

Por eso hemos elaborado esta guía, que explica exactamente por qué el sueño es tan esencial y los beneficios que puede esperar si duerme sistemáticamente la cantidad recomendada de horas cada noche.

¿Por qué necesitamos dormir?

Sencillamente, dormimos porque es una función esencial que requiere nuestro cuerpo.

Basta con perder una noche de sueño adecuado para darse cuenta de lo importante que es para nuestro funcionamiento diario.

Si alguna vez has ido al trabajo o a la escuela después de haber dormido poco o has tenido un rendimiento inferior en el deporte o en el gimnasio debido a un sueño insuficiente la noche anterior, sabrás que esto es así.

Esto se debe a que el sueño es el momento en que nuestro cuerpo se recupera y rejuvenece, tanto física como mentalmente.

Pero el sueño no sólo hace que nos sintamos renovados, más alerta y de mejor humor. Los efectos generales sobre la salud, tanto a corto como a largo plazo, son más profundos que una simple sensación de bienestar general.

Dormir bien hace que el cuerpo sea más resistente a las enfermedades, tanto físicas como mentales, e incluso puede dar lugar a una mayor esperanza de vida. Veamos ahora algunas de las formas específicas en que el sueño es vital para nuestra salud y bienestar general.

¿Por qué es importante el sueño?

1. Es beneficioso para su salud física:

Dormir bien es una parte integral de la salud física, desde hacer que nuestro cuerpo sea más resistente a las enfermedades hasta mantener nuestro peso bajo control y permitirnos rendir al máximo.

Esta guía se centra principalmente en los efectos positivos del sueño. Para leer sobre los posibles efectos adversos de dormir poco, consulte nuestra guía sobre la privación del sueño y sus impactos aquí.

1. Sistema inmunitario

El sueño es de vital importancia para la capacidad de su cuerpo de luchar contra las enfermedades y las infecciones. Es menos probable que se enferme y más probable que se recupere de la enfermedad más rápidamente si duerme lo suficiente y de buena calidad.

Así es como el sueño ayuda a su sistema inmunológico:

• Mientras se duerme, el sistema inmunitario produce unas proteínas denominadas citoquinas, algunas de las cuales favorecen el sueño y tienen un papel en la regulación de las respuestas del sistema inmunitario.
• El cuerpo requiere que los niveles de citoquinas específicas aumenten cuando se está luchando contra una infección o bajo estrés.
• Dormir lo suficientemente bien ayuda a promover la producción de estas citoquinas y otros anticuerpos y células que combaten las infecciones.
• La actividad del sistema endocrino durante el sueño favorece la respuesta inmunitaria y la formación de la memoria inmunológica, lo que permite a su sistema inmunitario reconocer antígenos previamente encontrados y responder en consecuencia.

2. Salud del corazón

• La hipertensión arterial es una de las principales causas de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Cuando dormimos, nuestra presión arterial desciende.
• Cuando no dormimos, nuestra presión arterial se mantiene en niveles elevados durante más tiempo, nuestros vasos sanguíneos y células no tienen la oportunidad de sanar y rejuvenecer, y los niveles elevados de proteínas que causan inflamación también pueden causar una tensión adicional en el corazón.
• Dormir bien de forma constante puede reducir el riesgo de infarto e ictus y mantener la presión arterial en niveles saludables a largo plazo.

3. Inflamación

• Algunas citoquinas producidas por el sistema inmunitario son proinflamatorias y empeoran la enfermedad, mientras que otras son antiinflamatorias y favorecen la curación.
• Dormir lo suficiente y de buena calidad puede ayudar a reducir o eliminar la inflamación crónica de bajo grado en el organismo al disminuir la producción y liberación persistente de citoquinas proinflamatorias.

4. Rendimiento deportivo

Se ha demostrado que un sueño adecuado mejora el rendimiento deportivo.

Dormir las horas necesarias no sólo te permite tener un estado de ánimo más positivo, lo que significa que probablemente estarás más motivado para realizar una actividad física, sino que también puede mejorar tu rendimiento de las siguientes maneras:

• Reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés, que puede causar fatiga y perjudicar el rendimiento deportivo.
• Tu cuerpo es capaz de mantener mejor las reservas de glucógeno y carbohidratos para obtener energía; la falta de sueño puede agotarlas.
• Mejora de la atención, la concentración, los reflejos, la precisión y el tiempo de reacción.
• Mejora del rendimiento físico en términos de velocidad, fuerza y potencia.
• Recuperación más rápida.
• Menor probabilidad de lesiones.

CONSEJO

Si eres un deportista o alguien con un trabajo o estilo de vida físicamente exigente, entonces sabes la importancia de dormir bien y la diferencia que puede suponer dormir en la cama adecuada.

¿Sabías que uno de nuestros colchones mejor valorados está diseñado pensando en los deportistas?

Lea nuestros comentarios sobre la gama de colchones Bear y conozca la tecnología única aprobada por la FDA que utilizan estos colchones y que ayuda a la recuperación y al descanso de las personas activas.

5. Regulación de las calorías y el peso

El sueño puede ayudar a mantener un aspecto esbelto y mediocre, pero no por sí solo, obviamente. Pero si mantienes unos hábitos de sueño saludables, tendrás más posibilidades de mantener un peso saludable.

Los estudios han demostrado que hay menos casos de obesidad entre las personas que duermen lo suficiente.

He aquí la razón:

• Las personas que duermen lo suficiente tienen niveles más bajos de apetito y consumo de calorías.
• Dormir bien mantiene la producción de la hormona reguladora de la energía, la leptina, en un nivel saludable.
• La leptina inhibe el hambre, lo que se traduce en una menor ingesta de alimentos (y, por tanto, de calorías).
• La falta de sueño provoca una disminución de los niveles de leptina.
• Un sueño acortado puede provocar un aumento de los niveles de grelina, la hormona que estimula el apetito.
• El aumento del IMC se asocia con niveles elevados de grelina y niveles reducidos de leptina debido a la pérdida de sueño.
• La falta de sueño puede contribuir al aumento de peso de otras maneras, como la disminución de la motivación para hacer ejercicio.

6. Diabetes de tipo 2

Parece existir una fuerte relación entre la reducción del sueño y el desarrollo de la diabetes de tipo 2.

• Dormir lo suficiente y de buena calidad significa que su cuerpo tiene una mejor sensibilidad a la insulina y menos resistencia a la misma.
• Con un sueño adecuado, las hormonas del cuerpo se regulan mejor. Esto incluye la insulina (la hormona que regula el azúcar en sangre), que se libera cuando se come.
• El aumento del cortisol (que se produce como consecuencia de la falta de sueño) puede impedir que la insulina haga su trabajo correctamente, lo que provoca un exceso de glucosa en la sangre, que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.

7. Esperanza de vida

Son muchos los beneficios del sueño saludable, lo que significa que quienes obtienen regularmente la cantidad adecuada de sueño de calidad y mantienen un horario de sueño saludable tienen, por lo general, una mejor esperanza de vida que quienes no lo hacen.

Entre las muchas razones que pueden contribuir a una vida más sana y larga se encuentran:

• Mejor estado de ánimo en general; menos depresión, ansiedad, etc.
• Disminuir los niveles de las hormonas del estrés, como el cortisol.
• Previene la inflamación crónica y reduce los niveles de inflamación en general.
• Menor riesgo de padecer muchas enfermedades y afecciones que pueden acortar la vida.
• Mejor función y rendimiento cognitivo.
• Los durmientes sanos son más propensos a realizar una actividad física beneficiosa.
• Menor riesgo de accidentes.

2. Fomenta la función cerebral saludable y el bienestar emocional:

El sueño desempeña un papel importante en nuestra salud mental, nuestra cognición y nuestro estado emocional.

1. Memoria

• El sueño REM, en particular, es esencial para la memoria, ya que es la etapa del sueño en la que las experiencias se procesan y se consolidan en recuerdos para ser recordados posteriormente.
• Dormir bien lo suficiente permite la creación ininterrumpida de nuevas conexiones en el cerebro.

2. Concentración

• Dormir bien conlleva un nivel de alerta general que aumenta enormemente la capacidad de concentración.
• La concentración también puede afectar a la memoria, ya que la incapacidad de concentrarse en lo que se tiene a mano puede significar que no entre en la memoria a corto plazo y, finalmente, a largo plazo.

3. Emociones y depresión

Tanto el estado de ánimo general como el riesgo de depresión están relacionados con el sueño.

• La falta de sueño puede aumentar considerablemente el riesgo de depresión y suicidio. Las personas que sufren depresión son muy propensas a padecer insomnio y trastornos del sueño, lo que agrava aún más el problema.
• Dormir bien con regularidad reduce el riesgo de depresión y puede ayudar a elevar el estado de ánimo general, lo que también tiene sus propios beneficios para la salud.

4. Interacciones sociales

Sufrir los efectos de un sueño deficiente no sólo degrada nuestro estado de ánimo, sino que también puede hacer que evitemos relacionarnos socialmente.

• Un estado de ánimo positivo nos hace más proclives a disfrutar de la compañía de los demás, mientras que si estamos deprimidos, tendemos a aislarnos socialmente.
• No sólo tendemos a evitar socializar si estamos deprimidos o decaídos, sino que las interacciones sociales pueden ser más difíciles por la falta de sueño: es más difícil leer las expresiones faciales, captar las señales sociales e interpretar las emociones de los demás.

3. Permite un funcionamiento diurno óptimo:

1. Productividad

La combinación de beneficios físicos y mentales/cognitivos que se derivan de dormir bien generalmente significa que el rendimiento se dispara, lo que significa una mayor productividad en el trabajo.

• Concentración
• Habilidades para resolver problemas
• Memoria
• Tiempo de reacción
• Rendimiento físico

Todo mejora con el sueño. Así que, si buscas un aumento de sueldo en el trabajo, tal vez debas acostarte una o dos horas antes cada noche.

2. Seguridad

No debería sorprender, dados los efectos del sueño de buena calidad, especialmente en nuestro cerebro, que el riesgo de accidentes, lesiones e incluso la muerte pueda aumentar significativamente en situaciones de peligro por la falta de sueño.

• Somnolencia
• Falta de concentración
• Aumento del tiempo de reacción

Estos factores pueden conducir a una mayor probabilidad de accidentes, especialmente en lugares de trabajo peligrosos, al conducir y en cualquier situación en la que sea necesario prestar atención, reconocer el peligro y reaccionar.

¿Duerme la cantidad recomendada de horas?

La cantidad de sueño que necesitas para funcionar al máximo y evitar la serie de efectos no tan agradables de la falta de sueño depende mucho de tu edad.

El adulto medio debería dormir entre siete y nueve horas de buena calidad cada noche.

Este es el desglose del sueño recomendado para todos los grupos de edad:

Rango de edad	Duración recomendada del sueño
Recién nacido (0-3 meses)	14-17 horas
Bebés (4-12 meses)	12-16 horas
Niños pequeños (1-2 años)	11-14 horas
Preescolares (3-5 años)	10-13 horas
Edad escolar (6-12 años)	9-12 horas
Adolescentes (13-18 años)	8-10 horas
Adultos (18-65 años)	7-9 horas
Adultos (mayores de 65 años)	7-8 horas

Para más información sobre la cantidad óptima de sueño para su edad, puede leer nuestra guía sobre la cantidad de sueño que necesita para su edad aquí.

Consejos y buenos hábitos para garantizar los beneficios de un sueño de calidad suficiente

• Practique una buena higiene del sueño. Esto no significa bañarse o ducharse antes de acostarse; en este contexto, "higiene" se refiere a comportamientos y prácticas más que a la limpieza. La higiene del sueño se refiere a prácticas como:
• Cumplir con un horario de sueño.
• Seguir una rutina previa al sueño que le prepare para dormir.
• Crear un entorno de sueño cómodo y sin distracciones.
• Intenta evitar los dispositivos electrónicos con pantallas antes de acostarte, especialmente si emiten luz azul.
• Evite el alcohol y los estimulantes como la cafeína varias horas antes de acostarse.
• Haga ejercicio a diario. Nuestro cuerpo está diseñado para el esfuerzo físico. Hacer mucho ejercicio durante el día puede ayudar a conciliar el sueño por la noche.
• Lleve una dieta saludable. Mantener un nivel adecuado de salud general es una de las mejores cosas que puedes hacer para favorecer un sueño profundo.

Una última sugerencia

Una última sugerencia: asegúrese de que su cama es la adecuada para usted. Si tu colchón actual es viejo, está desgastado, no es tan cómodo como antes o simplemente parece que ya no puedes dormir bien en él, puede que sea el momento de considerar su sustitución.

Para asegurarte de que eliges uno que se adapte perfectamente a ti y a tus preferencias, al tamaño de tu cuerpo, a la posición en la que duermes y a una serie de otros factores, consulta nuestra guía definitiva para elegir un nuevo colchón aquí.